Mahakala dans le bouddhisme est connu comme un Dharmapala (dieu courroucé) et un protecteur-divinité. Il prend des formes terrifiantes pour lutter contre les démons et pour protéger les enseignes ésotériques du bouddhisme. Il est représenté sous diverses formes, comme un dieu à quatre bras (qui protège Drikung Kagyu) ou un dieu à deux bras et grande gueule de Karma Kagyu. Mais dans toutes les écoles du bouddhisme tibétain, Mahakala est vénéré en tant que tuteur et divinité. Les deux bras sont illustrés dans ce thangka. Le Mahakala est la forme courroucée du Chenresig, le Bodhisattva de la pitié. La roue de la vie est tenue par Mahakala alors qu'il est rendu avec le temps. En guise d'habillement, Mahakala porte un pagne en peau de tigre qui est lié par une ceinture de serpent vert et un foulard décoratif et protecteur de vajra qui entoure son haut du corps avec de longues extrémités soyeuses qui dépassent de ses deux bras principaux et du bas du corps. Pendant ce temps, le collier de crâne symbolise sa capacité à accomplir sa vision de l’humanite sans aucun obstacle. Le serpent sur sa taille signifie la victoire sur la haine. Deux pieds reposent sur des humains pour montrer également sa puissance pour le bien de tous. Mahakala brille d'un éclat insoutenable au milieu d'une masse flamboyante de feu de sagesse. Les personnes qui suivent le chemin des tantras peuvent atteindre le nirvana, shunyata, en une seule vie humaine.