En termes de symbolisme, peu de choses ont autant de sens dans la culture indienne que l'image traditionnelle de la Nataraja. Sur le dos d'Apasmara - sans qui l'iconographie serait inachevée - danse le courroux Shiva. Il est au milieu du tandava (routine de danse tout-anéantissant): la jambe gauche est levée en l'air, les mains en Abhaya Mudra et Gajahasta. Apasmara, un humble épileptique, est l'incarnation de l'avidya. C'est cette avidya qui est vaincue sous le pied de la Nataraja. Remarquez la proportion de serpents présents dans le Natarja murti, dont les corps sont enroulés autour de ses membres, de sa taille et de sa tête, avec un capuchon surélevé à l'extrémité de chacun. Les larges mèches de Shiva se balancent autour de sa tête comme des serpents alors qu'il se déplace en tandava.