L'éléphant est la légende de l'Inde. C'est un mythe et une réalité. Il est tout simplement difficile de penser à l'Inde sans se souvenir de l'éléphant. Les anciennes Écritures ne décrivent pas l'éléphant comme un thème indépendant, mais son passé entier et le corps de toute sa documentation, aussi bien laïc que séculaire, depuis les jours épiques, font écho à un certain nombre de légendes d'éléphants sous une forme ou une autre . Les Indus, ainsi que les sages védiques, semble-t-il, n'ont pas de préférence pour les éléphants. Les fouilles sur les sites de l'Indus n'ont rien montré qui représente le lien de l'éléphant avec l'homme de l'Indus. Il n'y a de toute évidence pas de place pour un éléphant comme animal dans le type de vie urbaine qui définit la culture de l'Indus. Dans la culture dominée par les produits laitiers de l'époque védique, l'éléphant pourrait à peine jouer un rôle. Les Vedas ont des mentions d'éléphants, mais seulement en tant qu'animal de mauvaise humeur qui a détruit les ashramas de rishis. Les rishis védiques avaient des rituels liés à la vache, au cheval ou même au serpent, mais ils évitaient généralement les éléphants d'apprivoiser ou de se lier d'amitié. À l'époque des Puranas, l'éléphant a acquis le statut d'êtres les plus propices et, en matière d'auspices, a même surpassé la vache, qui jouit du statut de plus sacré de tous les animaux et était adorée comme une divinité. La vache était pourtant le plus sacré de tous les animaux, mais pas aussi propice que l'éléphant. Quelles que soient les légendes qui s'y rapportent, c'est en grande partie en raison de la portée propice de l'éléphant que lorsqu'elles cherchaient une tête à graver sur le torse de Ganesh, le dieu des auspices, les divinités ont choisi une tête d'éléphant. Et, après que lord Ganesh, le fils de Parvati et de Shiva, ait eu son torse transplanté avec une telle tête, les gens ont commencé à adorer non seulement Gajanana, l'éléphant dirigé par Ganesh, mais aussi l'éléphant comme animal. C'est avec la légende de Ganesh que l'éléphant a été divinisé. Les légendes liées aux éléphants sont innombrables. Airavata, l'éléphant blanc laiteux, était l'un des quatorze joyaux de l'océan. Elle a été acquise par Indra, le roi des dieux et depuis lors, a été une partie inséparable de son identité et de son iconographie, et que des dieux mineurs, même le dieu Vishnu était l'un d'entre eux qui enviait Indra pour son éléphant. Airavata était non seulement son véhicule, mais aussi un atout précieux. Indra a réalisé sa folie et aussi que Krishna n'était autre que Vishnu, après qu'il ait soulevé le mont Govardhana et l'a tenu pendant sept jours sur son petit doigt pour protéger les gens et les vaches de Vraja de la fureur d'Indra. Le modéré Indra, laissant Airavata dans la banlieue de Vrandavana, se rendit à Krishna pour le propulser, mais ne réussit pas ses efforts. Enfin, Airavata est venu à la rescousse de son maître. Elle atteignit le maître Krishna, mais avant de faire une prière, le seigneur de vaches se baigna en lui aspergeant du lait frais. Cela l'a tellement plu qu'il a gracié Indra pour son impertinence. La mythologie de Lakshmi et de Vishnu n'est pas non plus dénuée d'éléphant légendaire. Dans la tradition mythique, Lakshmi a même développé une forme liée à l'éléphant connue sous le nom de Gajalakshmi, une épithète qu'elle a acquise car ce ne sont que les éléphants qui la baignaient toujours en lui aspergeant d'eau. L'une des prouesses, pour laquelle le lord Vishnu est le plus connu, concerne le sauvetage d'un éléphant d'un crocodile. L'épisode, largement connu dans la mythologie indienne sous le nom de Gajendra-mokcha, montre comment, lorsqu'il a été appelé au secours, le bienveillant Vishnu s'est dépêché et a secouru l'animal innocent. Un miracle zoologique, l'éléphanteau de grande taille vit avec un régime végétal pur et c'est peut-être pour de telles raisons qu'il a grandement convenu aux cultes jaïns et bouddhistes. Exactement avant la naissance de Jain Tirthankara Mahavira, sa mère Trisala a perçu dans son rêve une chaîne d'éléphants blancs de type Airavata. Le rêve propice était le précurseur d'une grande naissance Divine. Comme le veut la tradition jaïne, après son illumination, le dieu Mahavira, avant d'entrer au Samavasarana, était baigné par les éléphants. C'est presque la même chose dans le bouddhisme. Lorsque Mayadevi, la femme du roi Suddhodana, le roi Sakya de Kapilavastu, a conçu Bouddha, elle a rêvé qu'un bébé éléphant descendait du ciel et, après l'avoir circulée trois fois, est entré dans son ventre. Ici, ces deux éléphants sculptés se tiennent debout avec leurs trompes élevées dans un geste de triomphe. Ces images sont considérées comme extrêmement propices et les entrées sont souvent ornées de telles icônes. Les animaux magnifiquement caparaçonnés dans un tissu richement brodé sont ornés de bijoux, y compris un collier avec des cloches suspendues ornant leur cou et une cheville à chaque pied. Une couronne à deux crêtes orne leurs têtes. Un ornement en forme de chaîne s'étend de la caparaison et fait le tour complet de chaque postérieur, agissant comme un ornement décoratif. Les troncs surélevés touchent le centre de leur front, comme pour accueillir les invités avec un salut. This description by Prof. P.C. Jain et Dr Daljeet. Le professeur Jain se spécialise dans l'esthétique de la litterature indienne ancienne. Dr Daljeet est conservateur en chef de la galerie d'arts visuels du National Museum of India, New Delhi. Ils ont tous deux collaboré à de nombreux livres sur l'art et la culture indiennes.
