Selon la croyance indienne antique, l'Être suprême est un sexe complet, possédant à la fois les principes masculin et féminin. On dit qu'une telle divinité est Ardhanarishvara, un terme sanskrit signifiant «le dieu dont la moitié est une femme», incarnant les qualités des deux genres. Shiva est souvent représenté comme Ardhanarishvara, où sa forme est fusionnée à mi-chemin dans le corps de son épouse Parvati. Ceci est illustré dans la sculpture actuelle où l'image bisexuelle est divisée verticalement, la moitié droite, qui est un mâle, étant celle de Shiva proprement dit, et le côté gauche ayant une anatomie féminine, celle de Parvati.