Construit principalement avec du chêne vivant du sud dense, sa coque avait une épaisseur de 21 pouces à une époque où 18 pouces étaient courants. Paul révère forgé les pointes et les boulons en cuivre qui maintiennent les planches en place. Le navire de 204 pieds de long a été mis en mer pour la première fois en 1798 et son époque la plus célèbre de guerre navale fut la guerre de 1812 contre la Grande-Bretagne quand il captura de nombreux navires marchands et battit cinq navires de guerre, dont le H.M.S. Guerriere. C'est lors de la féroce bataille avec la Guerrière que les marins anglais, étonnés de la façon dont leurs boulets de canon rebondissaient sur la coque de la Constitution, ont crié: «Sir, ses flancs sont faits de fer», d'où le surnom de «vieux fer à repasser». «La Constitution est aujourd'hui un point de repère national et est amarrée à Boston.