«La Surveillante en action contre le Québec, 6 octobre 1779» par Auguste-Louis Rossel de Cercy capture un engagement naval féroce entre la frégate française Surveillante et la frégate britannique de Québec pendant la guerre révolutionnaire américaine. Bien que disputé entre des navires français et anglais au large des côtes françaises, il fait partie du conflit plus large suscité par le soutien français à la cause américaine. Cercy dépeint les vaisseaux au plus fort de la bataille, leurs voiles déchiquetées et leurs coques éclatées par le feu des canons tandis que la fumée s'échappe sur la mer. Le combat a été si intense que les deux vaisseaux ont été presque détruits; Le Québec a fini par exploser, tandis que Surveillante, très endommagé, a secouru de nombreux rescapés anglais. Plutôt que de glorifier le triomphe, la peinture met l'accent sur le coût brutal de la guerre et la chevalerie inattendue qui pourrait suivre même les rencontres les plus sanglantes.
