Nataraja est la représentation la plus populaire du dieu indou Shiva. En sanskrit, Nata signifie danse et raja signifie seigneur. Shiva est donc le «roi des danseurs». Pour comprendre le concept de Nataraja, il faut comprendre l'idée de la danse elle-même. Comme le yoga, la danse induit la transe, l'extase et l'expérience du divin. En Inde, par conséquent, la danse a fleuri aux côtés des austérités fantastiques du yoga méditatif (jeûne, introversion absolue, etc.). Shiva, donc, l'arche-yogi des dieux, est nécessairement aussi le maître de la danse. Shiva Nataraja a été représenté pour la première fois dans une belle série de bronzes de l'Inde du Sud datant des Xe et douzième siècles de notre ère. Dans ces images, Nataraja danse avec son pied droit soutenu par une silhouette accroupie et son pied gauche élégamment levé. Un cobra se déroule de son avant-bras inférieur droit, et le croissant de lune et un crâne sont sur sa crête. Il danse dans un arc de flammes.
