La scène, qui fait partie de la série des histoires de Jésus sur le mur nord de la chapelle, est une référence à Matthew 16 dans laquelle Jésus dit qu'il donnera «les clés du Royaume des cieux» à Saint Pierre. Ces clés représentent le pouvoir de pardonner et de partager la parole de Dieu, leur donnant ainsi le pouvoir de permettre aux autres d'entrer dans le ciel. Les personnages principaux sont organisés en frise en deux rangées serrées près de la surface de l'image et bien en dessous de l'horizon. Le groupe principal, montrant le Christ qui remet les clés argentées et dorées à Saint Pierre agenouillé, est entouré des autres apôtres, y compris Judas (cinquième figure à gauche du Christ), tous avec des halos, ainsi que des portraits de contemporains, dont un dit être un autoportrait (cinquième à partir du bord droit). Le carré plat et ouvert est divisé par des pierres colorées en grands rectangles raccourcis. Au centre de l'arrière-plan se trouve un temple ressemblant à l'architecture idéale de Leon Battista Alberti. De chaque côté se trouvent des arcs de triomphe avec des inscriptions alignant Sixte IV à Salomon, rappelant le temple à portique de ce dernier. Deux scènes de la vie du Christ sont éparpillées au milieu, y compris la tribute de l'argent à gauche et la lapation du Christ à droite.
