En 1784, Louis Rex commande à Jacques-Louis David une représentation grandeur nature de l'histoire romaine antique de la famille Horatii qui s'engage à lutter contre les Curiatii. Cette célèbre peinture se trouve maintenant au musée du Louvre, à Paris. La toile de Toledo est une réplique réduite commandée à David par le courtisan de haut rang Comte de Vaudeuil. Il est proche de l'original, sauf qu'il comprend une quenouille avec fil filé près des pieds de la femme. L'élève de David, Anne-Louis Girodet (1767-1824), aurait soutenu cette version. Dans une composition inspirée de la sculpture en relief classique, les trois frères Horatii de Rome prêtent serment devant leur père. Ils promettent de se battre jusqu'à la mort contre leurs trois cousins, les Curiatii d'Alba Longa, afin de régler un différend entre les deux villes avec un minimum de bain de sang. Leurs positions tendues contrastent avec les contours fluides des femmes, affaissés par le chagrin et la résignée. Pour compliquer la situation, les jeunes hommes étaient mariés ou fiancés les uns aux autres. Dans les troubles qui ont conduit à la Révolution française de 1789, l'image puissante de David a exhumé l'émotion, l'ordre et le sacrifices de l'individu pour le bien de l'État.
