Les peintures de Waterhouse représentent souvent des personnages de la litterature ou de la mythologie grecque. Il est possible que cette œuvre ait été inspirée par le poème de la sirène de 1830 d'Alain Lord Tennyson, qui comprend les lignes: Qui serait une foire aux sirènes, chantant seule, se coiffant et décrit la sirène cherchant et trouvant l'amour parmi les sirènes: les audacieux sirènes sous la mer. Ils allaient me poursuivre, me courtiser et me flatter, dans les crépuscules mauves sous la mer; Mais le roi d'entre eux me porterait, Woo me, et gagnerait, et m'épouserait. Cependant, Waterhouse était également intéressée par la mythologie plus sombre de la sirène en tant qu'enchanteresse. Les sirènes étaient traditionnellement des sirènes qui attiraient les marins jusqu'à leur mort à travers leur chanson captivante. C'étaient aussi des personnages dramatiques, puisqu'ils ne pourraient pas survivre dans le monde humain tant désiré, et les hommes ne pourraient pas exister dans leur monde aquatique, de sorte que toute relation était vouée à l'échec. Il n'y a pas de marins dans la peinture de Waterhouse; Bien qu'elle soit une sirène, la sirène est plutôt solitaire. À côté d'elle se trouve une coquille remplie de perles, que certains croyaient être formées par les larmes des marins morts.
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