Publiée un an seulement après le déclenchement de la guerre de Sécession, cette carte topographique et de fortification de Washington DC offre un aperçu unique de la ville à l'un des moments les plus mouvementés de l'histoire américaine. La capitale de la nation était la ville la plus précaire et la plus importante stratégiquement pendant le conflit, car elle était la ligne de démarcation entre le nord et le sud. Pour cette raison, la ville a connu un essor démographique massif alors que les fortifications et les forces défensives sont devenues de plus en plus importantes. Cette croissance importante a été encouragée par l’expansion rapide du gouvernement fédéral, qui s’est efforcé de fournir des fonds et des armements de guerre pour dissuader une invasion des forces confédérées. Une seule invasion a eu lieu en 1864 et marquait la première fois depuis 1812 qu'un président des États-Unis avait été congédié. La bataille s'est terminée rapidement et les forces confédérées se sont retirées vers le sud. L'investiture du président Abraham Lincoln a eu lieu un an plus tôt, et la quantité d'informations que les historiens et les géniteurs peuvent tirer de cet artefact est immense. Les noms des propriétaires fonciers et des écoles de campagne sont représentés, ainsi que les nombreux forts de l'Union qui ont été construits. Produit par le prolifique cartographe américain NH Colton, cette représentation unique de la ville emblématique transporte immédiatement le spectateur dans le temps. Colton a produit des cartes sur de lourdes plaques de gravure en acier, au lieu de gravures à la cire moins chères, et elles étaient considérées comme la plus haute qualité. Son entreprise était le principal fabricant de cartes de 1830 à 1890, et ces estampes réputées sont de véritables pièces de l'histoire de la carte.
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