Cette photo a été peinte en 1653 pour le noble don Antonio Ruff (1610/11-1678) et envoyée de Amsterdam à son palais à Messine durant l’été de 1654. Ruff a été un collectionneur passionné à sa mort, il a eu 364 peintures, y compris un travail de Van Dyke, « Saint-Rosalie pour la peste sinistrée de Palermo », désormais aussi dans le MMA (71,41). Bien qu’il soit sorti de son chemin pour rassembler les œuvres de maîtres célèbres, Ruff a quitté le sol à Messine. Il a commandé ce travail par un agent de Giacomo di Battista, qui a fait ses affaires avec Cornelis Gijsbrechtsz, un marchand d’Amsterdam prospère. Peu de temps après sa livraison, la photo a été enregistrée dans l’inventaire de Ruffso en tant que figurine de moitié de philosophe, éventuellement Aristotle ou Albertus Magnus. Sur la base de cette description, Giltaij conclut [voir ref. 1999] que Ruffd n’a pas de sujet particulier en tête quand il a été fabriqué par une certaine taille. Kirby explique, toutefois, que les dimensions de la Palmi utilisées dans les inventaires de Ruffso ont été de mesures inexactes à titre de guide seulement. La radiographie confirme que la peinture est près de, si elle n’est pas exactement, sa taille originale. En 1660, Ruffd a commandé un luminaire suspendu pour le Aristotle de l’artiste Bolognese Guercino (1591-1666), lui offrant les dimensions souhaitées et un croquis de la peinture Rembrandt. Dans une lettre à Ruffo de October 6, 1660, Guercino souligne que «pour accompagner le Rembrandt, que je juge pour représenter un physionomiste, j’ai pensé qu’il était le plus approprié pour faire de cosmographes... La peinture de Guercino est maintenant perdue, mais elle est connue sous le nom d’un dessin dans le musée d’art de l’Université Princeton.
